Зимой между 1995 и 96 годами в Госкомвуз пришло письмо от губернатора Нижегородской области Бориса Немцова с просьбой о создании филиала Высшей школы экономики в Нижнем Новгороде. Также письмо было адресовано Евгению Ясину, министру экономики и по совместительству научному руководителю ВШЭ. В Госкомвузе это письмо проскочило мимо председателя и отправилось к одному из начальников управлений, а оттуда — к одной очень странной даме. Она написала Немцову ответ, что Госкомвуз не считает целесообразным открытие филиала Вышки в Нижнем Новгороде, потому что там уже есть экономический факультет какого-то сельскохозяйственного вуза. Ясин, будучи человеком очень интеллигентным и занятым, поручил мне разобраться с этой проблемой. Я решил начать с другого конца и поехал в Нижний, предварительно договорившись о встрече с ректором местного Политеха. Политеху построили новый кампус на берегу Волги, корпуса которого пустовали. Мы договорились с ним на бартер — он нам даст какое-то количество аудиторий, а мы ему взамен бесплатно будем читать пять основных курсов.

А дальше я пошел к Немцову. Договорились, что он подпишет еще одно точно такое же письмо, и я его передам лично председателю Госкомвуза Владимиру Кинелеву. Он подписал, я с этим письмом поехал в Москву, к Кинелеву. Кинелев меня выслушал и передал письмо своему первому заму по науке Александру Николаевичу Тихонову, позже ставшему директором МИЭМ ВШЭ. К концу дня я получил лицензию и с этой лицензией поехал назад в Нижний.

Мне организовали на местных телеканалах эфир. Я два дня сидел и рассказывал телезрителям о том, что с 1 сентября в Нижнем будет Высшая школа экономики. Директором филиала мы назначили Якшина Геннадия Александровича.

1 сентября на 50 бюджетных мест, которые мы выделили для Нижнего Новгорода, у нас только золотых медалей было 60 штук. Мы отобрали очень хороший состав умных деток и начали работать. 13 сентября 1996 года министр Ясин со своей женой в министерском спецвагоне, прицепленном к нижегородскому поезду, отправился туда. С ними был Ярослав Кузьминов с женой Эльвирой Набиулиной и я. На следующий день у нас состоялось торжественное открытие в актовом зале нижегородского Политеха с участием Бориса Немцова.

Два года спустя постановлением Правительства России нам передали два здания в самом центре Нижнего Новгорода. Это были производственно-лабораторные корпуса Нижегородского института радиофизических исследований, и, честно говоря, нам пришлось серьезно потрудиться, чтобы подготовить их для образовательного процесса.

Сначала заселили первый десяток аудиторий — начали там учить, подготовили библиотеку. А дальше этаж за этажом приводили в порядок без копейки денег. Мы вывезли оттуда на самосвалах 140 станков от 5 до 10 тонн каждый. Позже я собрал попечительский совет во главе с Борисом Грищенко, руководителем нижегородского отделения банка ВТБ. В него вошли крупные местные предприниматели. Вышка помогала бизнесу в части консалтинга, а бизнес помогал нам с ремонтом.

В 1997 году открылись филиалы в Перми и в Питере. А в 2006 году Нижегородский и Пермский филиалы заняли 1 и 2 места на всероссийском конкурсе качества высшего образования. Нравится это кому-то или нет, филиалы Вышки сегодня — лидеры высшей школы в своих регионах.